仲夏時節，山東黃河三角洲國家級自然保護區風光如畫。走在木棧道上，兩側葦蕩曳曳，水波粼粼；片片淺灘之上，一群群鳥兒掠過，時而在空中盤旋，時而在水中游弋，鳴叫聲此起彼伏，生機盎然。

黃河穿越黃土高原，奔至齊魯大地，從東營市匯入渤海。泥沙在此沖刷沉積，孕育了黃河三角洲，形成大片濕地。為保護黃河口濕地生態系統和珍稀瀕危鳥類，黃河三角洲國家級自然保護區于1992年建立，總面積1530平方公里，是世界上暖溫帶保存最完整、最年輕的濕地生態系統。

作為“退海之地”，保護區濕地生態尤為脆弱。上世紀八九十年代，海水入侵、海岸侵蝕和干旱等因素導致濕地萎縮。近年來，保護區緊抓“水”字，持續加大生態補水力度，相繼實施黃河生態調水、刁口河豐水期調水等，近3年生態補水量達3.6億立方米，有效遏制了海水入侵對濕地生態系統的破壞，也減緩了土壤鹽漬化。

護好大河之洲，僅解決“水”的問題還不夠。1990年，互花米草進入黃河三角洲附近潮間帶，2010年開始在自然保護區內爆發式蔓延。“互花米草是濕地生態穩定的‘殺手’。”東營市海洋經濟發展研究院院長王金河說，“它繁殖能力強大，且根系密密麻麻，嚴重侵占了當地鹽地堿蓬、檉柳等植被的生存空間，灘涂底棲生物密度明顯降低，使鳥類覓食、棲息空間大幅度減少，威脅保護區的生物多樣性。”

保護刻不容緩。2016年以來，東營市聯合中國科學院煙臺海岸帶研究所等科研單位，利用地理信息系統、遙感技術，結合野外實地勘測調查，摸清了黃河三角洲互花米草分布格局、入侵機制，探索出“圍淹+刈割”“刈割+翻耕”等治理技術，并陸續實施治理工程，有效遏制了互花米草的泛濫，潮間帶生物種群得到有效恢復。

“哪兒環境好，鳥兒最知道”。鳥類是濕地生態系統的指示動物，其種類、種群數量可以直接反映濕地生態的質量。

說話間，一只鳥兒掠過，停駐在淺灘上，定睛一瞧，墨色的頭、潔白的眼圈、橘紅的蹼。“快瞧，黑嘴鷗，正覓食呢！”黃河三角洲國家級自然保護區管委會高級工程師趙亞杰指向水面，“黑嘴鷗有‘濕地精靈’之稱，它對繁殖地的選擇極為苛刻，是濕地生態環境變化的指示物種。過去，互花米草侵占灘涂，讓它們失去了大片的棲息地，黑嘴鷗的身影越來越少。”

為給它們一個安穩舒適的家，保護區重點實施黑嘴鷗、東方白鸛、鶴類等關鍵物種棲息地保護，架起人工巢、建起繁殖島。近年來，保護區鳥類種類和數量明顯增加，由建區之初的187種增至現在的371種，是東亞—澳大利西亞和環西太平洋兩條遷徙路線的重要中轉站、越冬地和繁殖地，成為東方白鸛全球重要繁殖地、黑嘴鷗全球第二大繁殖地、白鶴全球第二大越冬地。

與此同時，保護區堅持“以生態的辦法治理生態”，先后投資10.76億元，陸續實施16個濕地修復項目，退耕還濕、退養還灘7.25萬畝，連通水系241公里，修復鹽地堿蓬、海草床4.7萬畝，探索了獨特的黃河口濕地修復模式，達到了“一次修復、自然演替、長期穩定”的良好修復效果，河陸灘海復合濕地生態系統正在形成，黃河口新生濕地生態系統的原真性、完整性進一步增強。

昔日“退海之地”，而今水清岸綠、群鳥翔集，擁有了“鳥類國際機場”的美譽。穿行在保護區，處處可見生態之美。

守護大河之洲的生態底色，東營市仍在路上。當下，東營正加快創建黃河口國家公園，規劃面積3523平方公里，其中陸域面積1371平方公里、海域面積2152平方公里，目標成為中國首家陸海統籌型國家公園，打造出大江大河三角洲生態保護治理的“新樣本”。

“未來，定有更多鳥兒戀上黃河入海口，”趙亞杰笑道，“‘候鳥’成‘留鳥’，來了再也不想走！”